叫牌：誰來當地主由叫牌來決定，地主將獨自對抗兩個農民。定約只有1分、2分和3分3種。發牌時誰發到翻開的牌誰就先叫。輪到叫牌的玩家可以不叫(Pass)，也可以叫出比當前定約更大的定約。如果3個玩家都不叫，那麼本局牌就荒牌，並且重新發牌。如果有人叫了牌，那麼叫牌就按逆時針繼續(不叫或者叫出更高的定約)，直到連續兩人不叫或者某人叫了3分(因為這是最高定約)叫牌才結束。最後一個叫得最高的定約者就成為地主，並且拿走3張牌面朝下的底牌，所以地主手上有20張牌。
【在三人鬥地主中，地主拿到的3張底牌要亮出給兩個農民看，這點區別於後面介紹的四人鬥地主。】
出牌：地主先出牌，可以出一張牌或一組合法的牌型。按逆時針順序，下一個玩家要麼不出(Pass)，要麼出張數和類型都相同但比上一組牌更大的牌。但有兩種牌型例外——火箭能蓋過任何牌型，炸彈能蓋過除火箭和更大的炸彈外的任何牌型(下麵會介紹)。出牌將這樣沿著牌桌持續多輪，直到連續兩個玩家不出為止。然後把這些出過的牌扣下去放在一邊，並從上次出牌的人開始，領出任何一張或一組合法的牌型。
3，花色是沒有區別的。
中國的大多數牌類玩法通常是不發牌的，而是玩家輪流從牌堆中抓牌。一個玩家(以下
記分：地主先出完所有的牌就贏了，如果沒有出過炸彈或火箭，那麼每個農民要把定約的分數(1分、2分或3分)付給地主。兩個農民中有一個先出完所有的牌，地主就輸了，那麼地主要把定約的分數付給每個農民。每當任何一個玩家出了炸彈或火箭，那麼分數就要翻一番。例如某局牌出了2個炸彈和1個火箭，叫3分的地主如果先出完，他就向每個農民贏得24分【總共贏得48分】，如果農民先出完，鬥地主就向每個農民輸掉24分【總共輸掉48分】。
這裏要注意，兩個農民贏的分數或輸的分數是一樣的，他們構成一個臨時的同盟。對抗地主時，幫助同伴先出完等同於自己先出完。因此兩個農民最好不要經常蓋過彼此的牌，而較弱的農民應該幫助較強的農民先出完。
